El telescopio espacial Hubble ha descubierto un cúmulo de cinco galaxias en sus etapas iniciales de desarrollo, la agrupación de este tipo más lejana jamás observada en el Universo temprano. Están tan distantes que su luz ha tardado 13.100 millones de años en llegar hasta nosotros. Los resultados han sido presentados por astrónomos de las universidades de Cambridge (Reino Unido) y Colorado (EE.UU.) en la 219 Conferencia de la Sociedad Astronómica Americana que se celebra estos días en Austin, Texas, y serán publicados en un próximo número de la revista Astrophysical Journal.
Estas galaxias, captadas por el Hubble en un rastreo del cielo realizado cerca de la luz infrarroja, tienen aproximadamente de la mitad a una décima parte del tamaño de nuestra Vía Láctea, pero son comparables en brillo. Se encuentran entre las más brillantes en esa etapa temprana de la historia del Universo, ya que son alimentadas con grandes cantidades de gas a través de fusiones con otras galaxias. Además, también son muy jóvenes: estamos viendo algo que existió solo 600 millones de años después del Big Bang, la gran explosión que dio lugar al Universo, cuando la luz de las primeras estrellas surgían de una niebla de hidrógeno frío en un proceso llamado reionización.
Estas galaxias, captadas por el Hubble en un rastreo del cielo realizado cerca de la luz infrarroja, tienen aproximadamente de la mitad a una décima parte del tamaño de nuestra Vía Láctea, pero son comparables en brillo. Se encuentran entre las más brillantes en esa etapa temprana de la historia del Universo, ya que son alimentadas con grandes cantidades de gas a través de fusiones con otras galaxias. Además, también son muy jóvenes: estamos viendo algo que existió solo 600 millones de años después del Big Bang, la gran explosión que dio lugar al Universo, cuando la luz de las primeras estrellas surgían de una niebla de hidrógeno frío en un proceso llamado reionización.
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| Simulación de galaxias durante la era de reionización en el universo temprano |
Los cúmulos de galaxias son las estructuras más grandes en el Universo, ya que comprenden cientos de miles de galaxias unidas por la gravedad. Este cluster en desarrollo, o protocluster, por su aspecto hace 13.000 millones de años, probablemente se ha convertido en una de las «ciudades de galaxias» más gigantescas que existen en la actualidad, comparable a la del cúmulo de Virgo, de más de 2.000 galaxias. Las simulaciones del equipo prevén que finalmente las galaxias se fusionarán y formarán la galaxia central más brillante en la agrupación, un gigante elíptico similar al Messier 87.
«Estas galaxias se formaron durante las primeras etapas de ensamblaje de galaxias, cuando éstas comenzaban a agruparse», dice el responsable del estudio, Michele Trenti. «El resultado confirma nuestra teoría de comprensión de la acumulación de los cúmulos de galaxias. Y el Hubble es lo suficientemente potente como para encontrar los primeros ejemplos de ellos a esta distancia».
«Estas galaxias se formaron durante las primeras etapas de ensamblaje de galaxias, cuando éstas comenzaban a agruparse», dice el responsable del estudio, Michele Trenti. «El resultado confirma nuestra teoría de comprensión de la acumulación de los cúmulos de galaxias. Y el Hubble es lo suficientemente potente como para encontrar los primeros ejemplos de ellos a esta distancia».
Visto en: ABC.es
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